«Время – деньги». По отношению к продукции фирмы Ролекс это выражение звучит не в переносном, а в прямом смысле. Философия компании Ролекс - «максимальное качество за максимальные деньги». Часы этой компании стали именем нарицательным: если человек носит Ролекс, значит он, несомненно, богат и успешен. На самом деле часы Ролекс не являются какими-то сверхвыдающимися среди других их швейцарских собратьев. Они не намного лучше и красивее, но именно эта марка является визиткой успешного человека, его состоятельности и успешности. Может быть, это не самые дорогие, но уж точно, самые известные часы в мире.
Компанию Rolex в 1905 году основал в Лондоне немец Ганс Вилсдорф и его родственник Альфред Дави. У первого была идея и план, у второго деньги. Бренд получил название Wilsdorf & Davis, на часах красовался логотип W&D. Продукция собиралась в Лондоне из швейцарских деталей.
До начала 20 века мужчины не пользовались наручными часами, считая их модным ювелирным украшением, а значит — прерогативой женщин. Джентльмены предпочитали карманные часы, полагая, что небольшой размер наручных часов просто не может вместить механизм хорошего качества. Гансу Вилсдорфу предстояло изменить их мнение. В этом был риск, но победитель становился первооткрывателем и входил в историю часовой индустрии.
Ганс Вилсдорф (Hans Wilsdorf) по происхождению был баварцем. И первое время на жизнь зарабатывал, будучи работником крупной компании, занимавшейся экспортом жемчуга. Проработав там некоторое время, он предпочёл перейти в компанию своего школьного друга, которая занималась экспортом швейцарских часов. Так Вилсдорф и попал в этот легендарный мир швейцарских часовых механизмов. Проработав некоторое время в компании друга, он решил уйти и основать собственную, также работающую в сфере экспорта часов. Находилась она в Лондоне и называлась Wilsdorf&Devis (W&D) — второе имя в компании принадлежало сводному брату Вилсдорфа. Основной сферой деятельности были поставки карманных часов на берега Туманного Альбиона. Производством часовых механизмов занимались сторонние швейцарские производители, но на корпуса готовой продукции ставился вензель W&D. Однако Вилсдорф был уверен, что будущее принадлежит именно наручным часам и мечтал самостоятельно наладить их производство. И первые такие часы появились в 1905 году. Самые первые модели W&D отличались роскошью — на руку они надевались посредством серебряных или золотых браслетов. Неожиданно продукция эта пришлась консервативным британским потребителям по вкусу, компанию ждал успех.
В 1908 году Вилсдорф решает переименовать компанию, дать ей простое, но вместе с тем эффектное и запоминающееся название, одинаково произносимое на любом языке. Так появляется Rolex. Точная этимология этого слова до сих пор неизвестна. 15 ноября 1915 года название было зарегистрировано официально и несколько изменено в 1919 году на Rolex Watch. Основной упор при производстве продукции делался на качество, точность хода и эксклюзивность. С самых первых дней Rolex производит продукцию не для всех. А в 1910 году очередное достижение — создаются наручные часы, которым официально присваивается статус хронометра, что до этого считалось невозможным. Также компании принадлежат такие достижения, как первые водонепроницаемые наручные часы (1926 год); часы с автоматическим изменением даты на циферблате (1945 год); часы с автоматическим изменением даты и дня недели на циферблате (1956 год). Были и другие достижения. В 1919 году, в связи с введёнными во время Первой мировой войны высокими пошлинами на ввоз в Великобританию драгметаллов, Вилсдорф решает перебраться Швейцарию, в Женеву. Тогда же название компании меняется на Rolex Watch Company. Позднее оно будет меняться ещё два раза: сначала на Montres Rolex, SA, а затем и на просто Rolex, SA, под которым существует по сей день.
Бренд Rolex входит в число сотни самых дорогих во всём мире. Это единственная компания, относящаяся к миру роскоши, производящая до 2000 часов в день. Ей принадлежат такие известные часовые бренды, как Cellini и Tudor.